Pesquisadores analisaram a sequência genética de mais de mil amostras do vírus obtidas no mundo todo
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É difícil estabelecer com precisão a origem da pandemia de Covid-19. Oficialmente, o primeiro caso da doença na China foi registrado em 8 de dezembro de 2019 em Wuhan, e autoridades do país investigam possíveis casos ocorridos um mês antes, em novembro. Mas um novo estudo publicado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, sugere que o vírus Sars-CoV-2, que causa a doença, pode ter surgido ainda mais cedo, e mais ao sul do país.
Os pesquisadores analisaram a sequência genética de mais de mil amostras do vírus obtidas no mundo todo, e usaram uma técnica chamada rede filogenética para mapear seu movimento através de suas mutações. Sabendo a taxa de mutações do vírus, que é de aproximadamente uma por mês, e identificando um ancestral, é possível identificar quando ele surgiu. Segundo pesquisadores, isso ocorreu em um período entre 13 de setembro e 7 de dezembro de 2019.
O Sars-CoV2-2 tem 96% de semelhança genética com um vírus chamado RaTG13, identificado em morcegos na província de Yunnan, na China, em 2013. Mas há centenas de mutações entre este e o Sars-CoV-2, o que leva os cientistas a suspeitar que o vírus vinha se alastrando silenciosamente entre animais hospedeiros ou humanos até que uma mutação crucial o tornou muito mais letal.

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